La criptografía asimétrica (clave pública) le proporciona un par coincidente: una clave pública que puede transmitir y una clave privada que protege. Cualquiera puede cifrar con la clave pública o verificar las firmas realizadas con la clave privada; sólo el poseedor de la clave privada la descifra o firma. Las matemáticas se basan en problemas de trampilla: fácil en una dirección, difícil en la otra sin el secreto: factorización de enteros para RSA, registro discreto de curva elíptica para ECDSA.