Тайский язык — это не только единый государственный язык Таиланда, но и совокупность диалектных форм на территории страны и за её пределами. Диалекты различаются фонетикой, лексикой и в отдельных случаях грамматикой; некоторые варианты настолько самостоятельны, что их нередко описывают как отдельные языки. Традиционно выделяют четыре крупные группы (см. ниже).

Центральный (среднетайский, сиамский) диалект — основа литературного и официального языка. Он распространён в Бангкоке и на центральной равнине; им ведутся школа, администрация, национальные СМИ и художественная литература. Для остальных регионов он служит лингва-франка — нейтральным и престижным кодом межрегионного общения.

Фонологически здесь закреплены пять тонов, контраст глухих и звонких начальных согласных, аналитический синтаксис и чёткое разделение грамматических частиц (вежливость, модальность, временные оттенки). Лексикон широко опирается на заимствования из санскрита, пали и английского — особенно в образовании, праве и современной технической сфере.

Северный тайский, или кхам мюанг (คำเมือง), распространён в провинциях бывшего королевства Ланна — Чиангмай, Лампхун, Лампанг и др. Многие носители свободно владеют центральным тайским, но в быту и неформальной речи часто используют северный вариант с собственной лексикой быта, еды, одежды и родственных терминов.

Характерны шесть тонов (вместо пяти в стандарте), архаичные формы и частицы, отсутствующие в центральном диалекте, а также особые местоимения и вежливые формы. Фонетика воспринимается как более «мягкая»; тоновые контрасты в ряде позиций менее резкие, чем в бангкокской норме.

Диалект исан (ภาษาภาคอีสาน) распространён на северо-востоке Таиланда, граничащем с Лаосом. Лингвистически он близок к лаосскому языку — исторически эти земли входили в сферу влияния лаосских государств. Фонетика и большая часть лексики перекликаются с современным лаосским; встречаются заимствования из кхмерского и местные частицы, характерные только для исанской речи.

В исанской речи часто отличаются формы числительных, указателей времени и местоимений. Количество тонов — обычно шесть, хотя детали зависят от конкретного уезда; внутри региона выделяют заметные субдиалекты (например, говоры Накхонратчасимы и Убонратчатхани).

Южный тайский (ภาษาต่างใต้, «паак таай») распространён от провинции Прачуапкхирикхан до границы с Малайзией. На него влияют малайский (в том числе язык патани-малайцев) и исторические кхмерские диалекты. Носители других регионов нередко считают южную речь трудной для понимания из‑за резких фонетических и лексических отличий.

Отличительны семь–восемь тонов (по субдиалектам), сокращённые слоги, редуцированные гласные, исчезновение финальных носовых в части лексики, уникальные вежливые и эмоциональные частицы и более активное использование тонов в грамматических функциях, чем в центральном стандарте.

Каждая из четырёх групп включает субдиалекты: даже в одной провинции возможны различия в фонетике и словаре. На границах диалектных областей формируются переходные говоры — смешение черт соседних вариантов. Это особенно заметно в прибрежных и горных районах юга, где субдиалекты могут резко расходиться.

В школах и официальной коммуникации используется только стандартный тайский, но дома, на местных рынках и в региональной культуре активны местные формы речи. Многие тайцы — диглоссы или билингвы: владеют центральным кодом и родным диалектом. Молодёжная речь всё чаще смешивает регистры — под влиянием интернета и национальных медиа.

На периферии Таиланда тайские диалекты постоянно контактируют с другими языками: на юге — с малайским; на востоке — с кхмерским; на севере — с каренскими и китайскими; на северо-востоке — с лаосским. Контакт порождает заимствования, смешанные формы и частичную билингвальность отдельных сообществ.

Доминирование центрального тайского не отменяет интерес к региональным формам. Появляются учебные материалы, передачи, фильмы и литература на северном, исанском и других диалектах; цифровые платформы помогают их популяризировать. Лингвисты документируют малоизученные субдиалекты, особенно в горных районах, где малые варианты речи находятся под риском постепенного исчезновения.